Кто же так с бумагами обращается? Я тщательно разгладила сгибы и принялась неторопливо изучать.

Зомби за моей спиной дрожал. Надеюсь, он не додумается на нее броситься? Тогда ему точно хана — уничтожат как потенциально опасный объект. До того, конечно, возьмут всякие пробы и образцы тканей, но кому от этого будет легче?

Эх, жалко, что официально он считается всего-то орудием преступления. Ему даже адвокат не положен! А хорошо бы сюда сейчас Плевалку…

Стэлла наблюдала за мной с растущим раздражением.

— Вы что, по слогам читаете? — наконец не выдержала она. — Давайте быстрее!

«Куда уж нам, простым домовым», — с иронией подумала я, а вслух заметила:

— Но это ведь только постановление о приобщении вещдока к делу. А как насчет оснований для его изъятия у следователя Мердока?

Стэлла залилась краской.

— Да вы! Да я! Что вы о себе возомнили? Да вы знаете, кто за мной стоит?

Я молча покачала головой. Интересно, что она теперь будет делать? Побежит жаловаться?

Мое любопытство, увы, осталось неудовлетворенным.

Стэлла только-только набрала воздуха, чтобы обрушить на меня шквал ругани и…

— Боюсь, мне это тоже неизвестно, — раздался за ее спиной приятный мягкий баритон. — Надеюсь, вы меня просветите?

Стэллочка присмирела: похоже, связываться с Мердоком она опасалась. Или, скорее, ей велели с ним не ругаться.

Кстати, интересно, а кто этот ее покровитель? Не похоже, чтобы речь шла о папе…

— Вот, — через силу произнесла она, вынимая из другого кармана так же варварски сложенный лист. — Ознакомьтесь!

— Хм, — Мердок вежливо склонил голову и предложил: — Нам следует пройти внутрь. Не слишком удобно беседовать о таких вещах на пороге.

Стэллочка снова покраснела, понимая, в чей огород этот камень, и отрывисто кивнула.

Я цапнула зомби за руку и скоренько потянула его к Мердоку. Господин Немо отмер — и ринулся к старшему следователю, как цыпленок к маме-курице.

Вот уж точно — хороший и плохой полицейский. Беспроигрышная тактика!

Как ни странно, в кабинете не обнаружилось ни понятых, ни сундучка с кладом. Интересно, куда он их подевал?

— Присаживайтесь, прошу вас, — Мердок повел рукой, указывая на кресла, и устроился за своим столом.

Само воплощение компетентности и невозмутимости… Если не помнить о русалках, как он брал приступом забор и о прочих наших приключениях.

Впрочем, Стэлла ни о чем таком не подозревала.

— Читайте! — потребовала она напряженно, замерев так, словно на сидение ей подложили что-то похуже горошины. — Я не собираюсь вас до вечера ждать!

Мердок приподнял бровь и бросил на коллегу взгляд, далекий от доброжелательности.

Внимательно (и неторопливо!) изучил бумаги, после чего протянул их мне.

— Ознакомьтесь, Стравински!

Стэллочка дернулась.

— Да хватит уже тянуть! — взорвалась она. Голосок ее срывался от негодования. — Отдавайте мне этого зомби и я пойду!

Бедный господин Немо сжался у сейфа, но Мердок даже не шевельнулся.

Повинуясь приказу, я вчиталась в документы.

Надо же, как интересно!

Оказывается, возле калитки мадам Цацуевой обнаружились следы зомби! И теперь приказом замначальника, Басюна, старшему следователю Мердоку предписывалось передать вещественное доказательство «зомби, инвентарный номер 18.1998-18, принадлежность тела неизвестна» Стэлле для производства необходимых следственных действий.

И ведь момент подобрали! Чандлер с самого утра уехал в область, и ему на зама не нажалуешься…

— Погодите, — возмутилась я, поднимая взгляд. — Какие еще следственные действия?

Стэлла сжала губы и обожгла меня гневным взором.

— Вот именно, — согласился Мердок. — Мне тоже чрезвычайно хочется узнать, почему означенные действия не могу произвести я?

— Вы не ведете дело Цацуевой! — взвилась Стэллочка. — А тут надо назначать экспертизу и сличать следы зомби!

— Вы полагаете, что… мой экземпляр лично похитил мадам Цацуеву? — осведомился Мердок сухо. — Осмелюсь напомнить, что в это время он уже находился в моем ведении. Вы ведь не подозреваете, что я выпускал зомби… хм, на прогулку?

Судя по гневно раздувающимся ноздрям остренького носика Стэллы, она как раз подозревала, да еще и как! Наверняка уже и версию выстроила, в которой фигурировали мы с господином Немо, а может и лично Мердок.

А что? Я позвонила в дверь, затем свистнула зомби, перевязала мадам Цацуеву ленточкой с бантиком и отнесла Мердоку… Не хочу даже думать, с какой целью!

Хорошо хоть вслух заявить о своих подозрениях Стэллочка не посмела. Уж слишком безмятежно и доброжелательно улыбался ей господин старший следователь.

— Нет! — она кое-как справилась с собой. — Но надо выяснить, не причастны к этому другие зомби Кукольника. А образец у нас один. Вот этот!

И ткнула пальчиком, увенчанным длинным когтем, в сторону Немо.

Признаю, вполне логично. У каждого мага есть собственный почерк. Если хотите, что-то вроде отпечатков пальцев.

Увы, следы Кукольник оставлял очень размытые (похоже, как-то их затирал), но может и получится установить, что двух разных зомби поднял именно он…

Или, если предположить, что Стэллочка не просто так подсуетилась, то это удобный случай оборвать ниточки. Мало ли, вещдоки нечаянно пришли в негодность. Бывает. Конечно, следователь схлопочет выговор, но вряд ли Стэллочку это всерьез волнует.

Я привстала и вернула Мердоку документы. Мы обменялись короткими понимающими взглядами, и он чуть заметно кивнул.

— Разумеется, вы правы, — заметил Мердок, аккуратно складывая бумаги, и спрятал их в ящик стола. — Необходимо произвести соответствующую экспертизу. Я сегодня же ее назначу, и обещаю известить вас о результатах.

— Но… но… — Стэллочка хватала воздух тщательно накрашенным ртом и хлопала длинными ресничками. — Вы не можете! Не можете! Вам ведь приказали!

Мердок пожал плечами.

— Можете на меня пожаловаться, — предложил он равнодушно. — Однако считаю необходимым сообщить, что я подчиняюсь лично полковнику Чандлеру. А теперь не смею больше вас задерживать.

И недвусмысленно указал ей на дверь.

— Да вы! Да вы еще пожалеете! — Стэллочка вскочила и гневно сжала кулаки.

Мердок смотрел на нее с доброжелательной улыбкой.

И Стэллочке не оставалось ничего иного, как выскочить в коридор, на прощание громко хлопнув дверью.

— М-да, — произнес Мердок неодобрительно, проводив ее взглядом, а затем повернулся ко мне: — Стравински, берите ручку и бумагу. Пишите расписку, что принимаете господина Немо на ответственное хранение. К сожалению, к себе я забрать его не могу, у моего камердинера аллергия на некромантию.

— Думаете, она полезет к вам в кабинет ночью? — с сомнением спросила я, послушно вынимая из сумки чистый лист.

Надо же, камердинер у него! И это следователь обычного райотдела полиции?!

— Вполне возможно, — пожал плечами Мердок. — Дури у нее хватит, так что не стоит рисковать.

Хм, если уж он стал так выражаться, то дело серьезнее некуда.

— Кстати, — вспомнила я, — Ульв подзарядить зомби не смог, но по идее Роза справится.

Мердок чуть заметно передернул плечами.

— Превосходно, — заметил он сухо. — Лучше повода, чтобы забрать господина Немо, не придумаешь.

— Как скажете, — я послушно набросала расписку, пока Мердок занимался собственными бумагами.

— Превосходно, — повторил он, пробежав глазами мое сочинение, и встал. — Я вас провожу.

Отлично, заодно и задам ему пару десятков вопросов… с пристрастием!

Если Стэллочка и нажаловалась, то остановить нас не успели или не захотели.

Уже немного спала дневная жара, хотя темнеть начнет еще нескоро. Изнуренные солнцем улицы только-только начинали оживать.

Мердок молча шагал рядом, предоставляя мне мучительно прикидывать, о чем надо его спросить. Хоть список пиши по примеру некоторых!

Тьфу, к Неназываемому!

— Думаете, Стэлла к этому причастна? — спросила я о том, что крутилось на языке.